今年12月12日是歼-8III战斗机首飞27周年的日子，该机虽未能修成正果，却在歼-8战斗机发展史上占有重要地位，曾被誉为八爷最强改型，号称“争气机”。

之所以被称为“争气机”，是因为歼-8III诞生在一个特殊历史时期。在中美合作“和平典范”也就是八二工程被迫终止后，我国决定自力更生对这种当时最先进的国产战斗机实施改进，使其在作战性能上能够达到三代战斗机水平，满足我国空军在国土防空任务上对先进战斗机的迫切需求，并作正在研制的歼-10战斗机的备份项目。

歼-8III在1991年5月正式立项，该机也被称为歼-8C，改进幅度远超“和平典范”，除换装在性能上完全相当于八二工程美制航电的国产航电综合火控系统和脉冲多普勒雷达外，还将配备全新的三轴数字式四余度全权限电传飞控系统，以及移植自歼-8D的空中加油能力，升级弹射座椅并换装两台推力更大的涡喷-14“昆仑”发动机。

歼-8III的改进是全方位的，除将具有可观的超视距空战能力外，加力推力近8吨的“昆仑”和电传飞控也将大幅提高该机格斗机动性，并继续增强原本已经非常强悍的高空高速性能。歼-8III一旦研制成功，的确能使我国空军获得一种综合作战性能不输三代机的过渡型战斗机。

歼-8III 01架原型机很快在1993年12月12日成功首飞，1994年12月30日又首飞了03架全状态原型机，项目此时看似进展非常顺利，但其实已经犯了“新机配新发”的大忌。

“昆仑”涡喷发动机是我国第一台从设计、试制、试验到试飞全部自行实施的国产发动机，当时还十分不成熟。1993年开始装机试飞后，“昆仑”发动机很快就暴露出诸多问题，如高压涡轮叶片断裂、管线漏油、滑油消耗量大、发动机舱温度高、加力点火成功率低、高空大速度喘振停车等重大问题，一一解决起来非常耗时，这直接拖慢了歼-8III的研制进度。

“昆仑”甚至最终成为杀死歼-8III的罪魁祸首。1999年5月20日，05架原型机因发动机起火在试飞中坠毁，飞行员弹射逃生，再加上此前04架原型机在转场飞行中降落冲出跑道而损失，两次重大事故直接影响了歼-8III的设计定型。

此时歼-10战斗机已经在1998年3月23日首飞，并在随后的试飞中高歌猛进，让仍在挣扎中的歼-8III一下子变成鸡肋。在这种情况下，尽管“昆仑”发动机经历18年研制后最终在2002年定型，让歼-8III最终通过设计鉴定，但该机的投产此时也没有了意义，空军对歼-8II改进型的需求被歼-8F填补，整个项目于是就此终止，但我国空军迎来更蓬勃发展。

歼-8III幸存原型机并未就此停飞，继续被用于测试新型雷达和电传飞控相关航电，并测试了众多电子战吊舱、瞄准吊舱和导航吊舱，为歼-8II的后续改进发挥了余热。